Bodhidharma foi um monge budista que viveu no século VI e é considerado o patriarca de todas as artes marciais. No entanto, poucas artes de luta têm uma história tão profunda e fascinante como a do Goju-ryu Karate-do de Okinawa.
Do templo de Shaolin e das origens do boxe chinês, ao estilo de Naha-te, seu desenvolvimento posterior no Goju-ryu de Okinawa e a formação da Federação Internacional de Karate-do Goju-ryu de Okinawa, a história da nossa arte se estende por centenas de anos.
Passada de Mestre para aluno, a arte era treinada e a história transmitida oralmente. No final do século 20, Sensei Morio Higaonna documentou esta informação no agora famoso livro de Goju-ryu: A História do Karate. Toda a história documentada abaixo vem diretamente da pesquisa de The History of Karate e Sensei Higaonna sobre o assunto.
Ukiyo-e por Tsukioka Yoshitoshi, 1887
Kanryo Higaonna nasceu em 10 de março de 1853 em Nishimura, Okinawa. Era um dos oito irmãos e a sua família pertencia a uma classe social mais baixa. O pai de Kanryo Higaonna era marinheiro e ganhava a vida enviando e trocando artigos entre as ilhas de Ryukyu e a China. Quando regressava contava sempre histórias das maravilhas da China e das suas artes marciais. Quando tinha 10 anos, Kanryo Higaonna começou a ajudar seu pai com o trabalho nos barcos. Em 1867, quando Kanryo Higaonna tinha 14 anos, seu pai morreu numa briga, cujo motivo ainda permanece desconhecido. Este foi um golpe terrível para a família, especialmente para o jovem Kanryo Higaonna e seu foco rapidamente passou de dor para vingança. Tomou a decisão de viajar para a China para aprender as mortíferas artes de combate e retornar para se vingar do assassino de seu pai.
Chegou ao porto de Fuzhou no sul da China e uma vez lá procurou outros naturais de Okinawa na área. Ele questionou-os sobre grandes mestres de artes marciais que viviam em Fuzhou. Kanryo Higaonna foi assim apresentado àquele que viria a ser o seu professor, um homem chamado Ryu Ryu Ko. Ryu Ryu Ko aceitou o jovem e lhe fez jurar que seguiria as suas filosofias e princípios e prometer nunca usar mal as artes marciais que ele iria aprender.
Kanryo Higaonna chegava à casa de Ryu Ryu Ko todas as manhãs e ajudava o seu professor no trabalho como artesão de bambu. Ryu Ryu Ko vivia numa habitação de dois andares. O andar superior era a sua casa, o inferior era a sua oficina e todo o treino ocorria fora no jardim. Através de muitas horas de treino duro rapidamente desenvolveu um nível inacreditável de força e velocidade e também estudou ervas medicinais e o uso de armas.
Depois de 14 anos de estudo, Ryu Ryu Ko disse a Kanryo Higaonna que era hora de voltar para a sua terra natal de Okinawa. Em 1891 os dois separaram-se e Kanryo Higaonna seguiu os desejos do seu mestre e eles nunca mais se veriam novamente. Kanryo Higaonna trouxe da China 9 katas do Goju-Ryu atual. Quando regressou a Okinawa, o assassino de seu pai ouviu falar das suas grandes habilidades nas artes marciais e implorou-lhe por perdão. Lembrando-se do juramento que fizera ao seu mestre, ele muito graciosamente perdoou o homem.
Kanryo Higaonna continuou o seu treino em Okinawa, em primeiro lugar sozinho e depois começou a ensinar os alunos em sua casa. Ele deu o nome à sua arte marcial de Naha-te seguindo o exemplo dos outros estilos principais de Okinawa da época: Shuri-te e Tomari-te. em 1905 assumiu uma posição como instrutor de karate na escola secundária comercial de Naha.
Mestre Chojun Miyagi (1888-1953)
Chojun Miyagi nasceu em 25 de abril de 1888 em uma família abastada. Apesar da origem privilegiada, sua juventude foi marcada por uma certa indisciplina, o que levou seus familiares a buscarem um mestre capaz de lhe incutir rigor e caráter. Assim, aos 11 anos, foi apresentado a Ryuko Aragaki — avô de Shuichi Aragaki — que assumiu a tarefa de educar o jovem através do caratê. O que começou como uma medida disciplinar transformou-se em paixão; Miyagi revelou-se um estudante tão dedicado que Aragaki logo concluiu que o potencial do rapaz exigia um mestre de rigor inigualável para ser plenamente liberado.
Em 1902, aos 14 anos, Miyagi foi apresentado ao lendário Kanryo Higaonna. O mestre, então com 49 anos, era conhecido pelo apelido de Ashi no Higaonna ("Pernas de Higaonna") devido à força extraordinária de seus membros inferiores. O treinamento em Naha-te superou todas as expectativas de Miyagi em termos de severidade; a rotina era brutal, exigindo que o jovem treinasse horas extras para fortalecer o corpo e acelerar sua evolução. Tamanha dedicação não passou despercebida: Kanryo Sensei o escolheu para herdar a totalidade de sua arte. Enquanto os demais alunos aprendiam apenas o Sanchin e mais um kata, Miyagi recebia instruções individuais sobre todo o sistema em sessões noturnas na residência do mestre.
Por volta de 1910, Miyagi foi convocado para o serviço militar obrigatório, retornando a Okinawa dois anos depois. Ao saber da saúde debilitada de seu mestre, dedicou-se integralmente a cuidar dele em seus anos finais, trazendo-o para sua própria casa para alternar os cuidados com o aprendizado profundo do estilo. Antes do falecimento de Kanryo Higaonna em 1915 — mestre a quem os okinawanos chamavam de Bushi (Guerreiro Distinto) —, Miyagi tornou-se o único aluno a absorver todos os katas de Naha-te.
De volta a Okinawa aos 29 anos, assumiu o legado de seu mestre e passou a ensinar Naha-te, trabalhando para refinar o sistema herdado. De suas pesquisas na China, adaptou o kata Rokkishu para criar o Tensho, além de instituir exercícios fundamentais de aquecimento e revisar o Sanchin Kata, que passou a ser executado em linha reta em vez de incluir giros. Sua reputação chamou a atenção da polícia local, resultando em sua contratação para lecionar na própria Academia de Polícia de Okinawa.
O momento definitivo para o batismo do estilo ocorreu em 1930, durante uma demonstração em Tóquio. Ao ser questionado sobre o nome de sua escola, seu melhor aluno, Jin’an Shinzato, percebeu que "Naha-te" era um termo informal. Após profunda reflexão, Miyagi buscou inspiração no Bubishi — especificamente no poema Kenpo Haku (Os Oito Poemas do Punho) —, batizando formalmente sua arte como Goju-Ryu.